Ocelové žezlo je prvním dílem série Bohatýr, ve které Juraj Červenák, inspirován slovan-skými mýty, spojil ruské byliny s historií válečných tažení kyjevského knížete Svjatoslava. Vytvořil dílo, které zaujme jak příznivce fantasy, tak milovníky historicko-dobrodružných příběhů. V prvním díle, zasazeném do roku 965, se Svjatoslav ujímá vlády nad Kyjevem a Novgorodem. Vládnout nechce z pohodlného trůnu, ale z první linie válečného tažení. Sjed-nocením kmenů chce vytvořit největší mocnářství široko daleko. Jedním z kmenů jsou Muromci, kteří jednoho ze svých soukmenovců zakleli a odvrhli. Mezitím ve vesnici Kara-čarovo na území kmene Muromců žije mladík jménem Ilja, odvrhnutý vlastním rodem, sla-bý, neduživý, napůl chrom. Jednoho dne potká tři žebráky, kteří se nad ním slitují a sejmou z něj kletbu. Ilja se vydává na cestu za pomstou a jeho osud se brzy protne s osudem Svjato-slavovým.